Фамилия Елискин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа ставит исследователя перед выбором. На первый взгляд, в ней слышится имя Елисей, но суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Елискин. Однако каноническая форма от Елисея — Елисеев, а Елискин — это уже производное, причем не от самого имени, а от его обиходной, разговорной формы Елиска.

Именно в этом и кроется главная особенность фамилии. В русской деревне полное церковное имя Елисей сокращали до Елиска, Елися, Елисейка. Суффикс -к- в таких именах часто нес уменьшительно-пренебрежительный или просто обиходный оттенок, как, скажем, Ивашка, Федька, Митька. Фамилия Елискин закрепилась за потомками человека, которого в быту звали не иначе как Елиска. Это типичная «патронимическая» фамилия, только не от святцев, а от уличного прозвища-имени.

Есть и вторая, менее вероятная, но не исключенная версия. В некоторых говорах «елиска» (или «елис») могло быть прозвищем, данным по внешности или поведению. Например, от диалектного «ели» — ель, то есть высокий, худой, «колючий» человек. Либо от глагола «елиться» (сердиться, злиться) — тогда прозвище Елиска мог получить сварливый, неуживчивый мужик. Однако первая версия, от имени Елисей через форму Елиска, гораздо логичнее и чаще встречается в русской ономастике.

С точки зрения географии, фамилия Елискин — не столичная и не аристократическая. Она бытовала в крестьянской среде центральных и северных губерний России, особенно там, где имя Елисей было распространено, — в Вологодской, Архангельской, Костромской и Ярославской областях. Встречается она и в Поволжье, куда переселенцы принесли ее с собой.

Интересно, что фамилия Елискин стоит в одном ряду с более редкими однокоренными формами — Елисеев, Елисеенков, Елисейкин. Но если Елисеев — это «сын Елисея», то Елискин — это «сын Елиски». Разница в суффиксе подчеркивает социальный контекст: в документах XVII–XVIII веков людей часто записывали не по полному имени, а по тому, как их звали в деревне. Так что предок носителя фамилии Елискин, скорее всего, был обычным крестьянином или ремесленником, которого в округе знали как Елиску.

Таким образом, фамилия Елискин — живой след народной языковой традиции, где полное имя прошло через уменьшительную форму и закрепилось в официальном родовом прозвании.