Фамилия Елита — редкий случай, когда прозвище превратилось в наследственное имя без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Чаще всего её связывают с украинским словом «елiта» (элита). В крестьянском быту так называли не столько людей, сколько отборные семена, лучшие сорта растений или племенных животных — то, что выделяли для размножения. Перенос на человека означал того, кто выделялся среди других: положением, умом, силой или здоровьем.

Вероятно, Елитой могли прозвать представителя высшего сословия — зажиточного хозяина, сельского старосту или просто уважаемого человека. Но прозвище могло закрепиться и иронично: за чванливого или слишком важного соседа, который «держал себя элитой». Точной географии фамилии нет, но по словообразованию она явно западнорусская или украинская — там чаще оставляли прозвища без суффикса, превращая их в готовые фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Элита, Элитов — показывает, что корень один, а разница в написании отражает местное произношение: на юге «е» звучало как «э». В документах XIX века фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Сословная принадлежность не установлена: Елитой мог называться и крестьянин, и мещанин. Никаких сведений о дворянских корнях нет — это народное прозвище, а не книжное заимствование.