Фамилия Ельмурзаев — один из примеров того, как восточные имена адаптировались в русской фамильной системе. В её основе лежит составное имя Ильмурза, которое соединило два компонента: древнетюркское «иль» и арабское «мурза». Первая часть, «иль», многозначна: это и «страна», и «народ», и «мир» с «благим намерением» — в зависимости от контекста. Вторая часть, «мурза», восходит к арабскому «сын эмира» и на протяжении веков обозначала представителя знатного рода, особенно в татарской и башкирской среде.

Интересно, что в русском языке имя Ильмурза (а с ним и фамилия) могло записываться по-разному: встречаются варианты Ельмурза, Ильмурза, Эльмурза. Чередование начальных И/Е/Э — типичное явление для заимствованных имён, особенно в устной речи, где гласный звук мог редуцироваться или меняться под влиянием местных говоров. Именно поэтому фамилия закрепилась в форме Ельмурзаев, хотя её смысловая основа остаётся прежней.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: так оформляли отчества и прозвища от имён на мягкий согласный или на -а/-я. То есть Ельмурзаев буквально значит «сын Ельмурзы» или «потомок Ильмурзы». Такая модель массово распространилась в XIX веке, когда у народов Поволжья и Кавказа, исповедовавших ислам, начали фиксировать фамилии по русскому образцу.

Фамилия эта — нечастая, но устойчивая. Её носители встречаются в Чечне, Ингушетии, среди кумыков и ногайцев, а также у татар. География подсказывает, что в основе могло лежать не просто имя, а почётное прозвище или титул, который давали уважаемому человеку. В среде, где «мурза» означало принадлежность к военной или родовой знати, имя Ильмурза могло получить ребёнок, на которого возлагали большие надежды как на будущего защитника родины или лидера общины.

Других версий происхождения, которые бы серьёзно оспаривали тюркско-арабскую этимологию, нет. Спорным остаётся лишь ударение: одни произносят Ельмурза́ев, другие — Ельму́рзаев. Второй вариант ближе к исходному имени, первый — к привычной ритмике русских фамилий на -ев.