Фамилия Ельмов образована от прозвище Ельм, которое, вероятно, восходит к диалектному слову «ельмань» - «расширенье к концу сабельной полосы». Возможно, что такое прозвище мог получить оружейник, кузнец или высокий, широкоплечий мужчина. Также возможно, что Ельм — форма церковного мужского имени Емельян. Это имя переводится с греческого языка как «льстивый» (по другой версии, с латинского - «соперник, участник соревнований»). Одним из святых покровителей этого имени считается Емилиан Кизический, епископ, исповедник, посвятивший свою жизнь распространению христианской веры среди людей. Наконец, нельзя исключить, что Ельмов — коми-пермяцкая фамилия. В этом случае она может состоять их слов «ёль» - «лесной ручей, лесная речка» и «ме» - «я». В этом случае данное именование могло отражать особенности места жительства предка. Согласно еще одной версии, в основе данной фамилии лежит гидроним Ельма. Ельма — это приток реки Тёша в Нижегородской области России. Поэтому можно предположить, что предок Ельмовых родился или долгое время жил на берегу этого водоема. Так и прозвище Ельм закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Ельмов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ельм, со временем получил фамилию Ельмов.