Фамилия Ельмин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и каждая ведёт в свою сторону: к оружейному делу, к церковному имени или к финно-угорским корням. Разберём их по порядку.

Первая и самая конкретная версия связывает фамилию с прозвищем Ельма. Его возводят к диалектному слову «ельмань» — так на Руси называли расширение к концу сабельной полосы. Прозвище могло закрепиться за оружейником или кузнецом, который изготавливал или правил клинки. Но есть и другой ход: «ельмань» — деталь сабли, заметная и характерная, поэтому прозвище могли дать высокому, широкоплечему мужчине, который напоминал эту мощную, расширяющуюся часть оружия. То есть перед нами не обязательно ремесленная, но и внешностная характеристика.

Вторая версия — сокращение. Ельма могла быть просторечной, усечённой формой церковного имени Емельян. Оно пришло из греческого, где означало «льстивый», хотя есть и латинская трактовка — «соперник» или «участник соревнований». В этом случае фамилия Ельмин — обычный русский патроним на -ин, то есть буквально «сын Ельмы», то есть Емельяна. Такая модель образования («из Ельмы → Ельмин») типична для имён, которые в быту укорачивали: Ерёма — Ерёмин, Фома — Фомин.

Третья версия выводит фамилию за пределы великорусской ономастики. Ельмин вполне может быть коми-пермяцкой по происхождению. Здесь слово «ёль» означает «лесной ручей» или «лесная речка», а «ме» — «я». Сочетание может быть осмыслено как «я у ручья» или «живущий у ручья» — типичное для финно-угорских языков описание места жительства. Если это так, то фамилия не связана ни с саблями, ни с Емельяном, а указывает на ландшафтную привязку предка.

Что из этого правдоподобнее? Скорее всего, мы имеем дело с омонимичными фамилиями, возникшими независимо в разных средах. Для центральной России и Поволжья естественна версия с прозвищем или именем, для Пермского края и Коми — географическая. Суффикс -ин не даёт подсказки: он одинаково работает и в русских, и в коми-пермяцких фамилиях. Определить, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по региону проживания предков: если корни на севере или Урале, стоит присмотреться к «ёль», если в южных или центральных губерниях — к оружейному или имени Емельян.