Основой фамилии Ельмеев послужило имя Ельмей. Скорее всего, Ельмей — форма церковного мужского имени Емельян. Это имя переводится с греческого как «льстивый» (по другой версии, от латинского «соперник, участник соревнований»). Согласно другой версии, эта фамилия является фонетическим вариантом фамилии Ильмеев и восходит к тюркскому слову «иль» - «страна, государство, родина, родной край», в переносном значении - «семья, нация, народ, племя; мир, спокойствие; благое намерение». Наконец, нельзя исключить, что Ельмеев — коми-пермяцкая фамилия. В этом случае она может состоять их слов «ёль» - «лесной ручей, лесная речка» и «ме» - «я». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Ельмей, со временем получил фамилию Ельмеев.