Фамилия Ельмесев — редкая и этимологически непрозрачная. Если отбросить суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Ельмеса), остаётся основа «Ельмес». Самое очевидное предположение — тюркские корни. В татарском, башкирском, казахском языках «елмес» (йылмас, ельмес) означает «не год», «не возраст» или, в переносном смысле, «безвозрастный», «вечно молодой». Так могли назвать ребёнка, который родился слабым: имя-оберег, призванное обмануть злых духов и «закрепить» жизненную силу. В пользу этой версии говорит и типичная для татарских фамилий модель на -ев: у русских фамилий от тюркских имён часто сохранялся именно этот суффикс, а не -ин.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным русским словом «ельмезь» или «ельмес», которое в некоторых говорах означало «неповоротливый человек», «увалень». Однако письменные фиксации такого слова крайне скудны, и фамилия с таким корнем почти не встречается в центральных русских регионах, что делает тюркскую гипотезу основной.

География фамилии подтверждает её восточное происхождение. Ельмесевы встречаются преимущественно в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия фиксировалась у крещёных татар и башкир, а также у русских переселенцев, живших в тесном соседстве с тюркскими народами. Сословно носители фамилии были в основном государственными крестьянами или казаками — в Оренбургском казачьем войске фамилия попадается не раз.

Обратите внимание на ударение. В большинстве говоров фамилию произносят с ударением на второй слог — Ельме́сев, хотя исходное имя «Е́льмес» в тюркских языках часто имеет ударение на первом. Эта переакцентуация — обычное дело при русификации: суффикс -ев перетягивает ударение на себя, как в фамилиях Ахме́тов, Сали́мов.

Таким образом, Ельмесев — скорее всего, потомок человека по имени Ельмес, которое дали ребёнку как оберег от болезней или смерти. Фамилия крепко привязана к Поволжью и Южному Уралу, и её носители — часть сложного этнического узора, где переплелись тюркские имена и русская патронимическая модель.