Фамилию Ельменева стоит разбирать с суффикса: перед нами типичная русская модель на -ев, которая крепится к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. В подавляющем большинстве случаев такие фамилии образовывались от прозвищ или имен, а не от названий деревьев напрямую, хотя внешнее сходство с «елью» бросается в глаза.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Ельмень. В русских говорах «ельмень» — это не только уменьшительное от «ель», но и, по данным диалектных словарей, название небольшого елового леса, ельника. Человек мог получить такое прозвище за место жительства — у елового перелеска, либо за внешние черты: худой, высокий, «колючий» характером. Есть и другая версия, менее очевидная: в некоторых регионах «ельменем» называли рыбу из семейства карповых (елец), так что прозвище могло относиться к рыболову или торговцу рыбой.

По словообразовательной модели фамилия абсолютно прозрачна: прозвище Ельмень → притяжательное прилагательное «Ельменев» (чей сын? — Ельменев) → фамилия Ельменев. Женская форма Ельменева — это стандартное русское окончание, указывающее на принадлежность к роду. Фамилия не дворянская и не купеческая: суффикс -ев в сочетании с топографическим или прозвищным корнем чаще всего выдает крестьянское или мещанское происхождение.

Встречаемость фамилии невысока, и это делает её ценной для локальной истории. Основные очаги — Поволжье и Урал, где в XVII–XIX веках активно селились государственные крестьяне из центральных губерний. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их не в столичных архивах, а в метрических книгах сел Нижегородской, Казанской или Вятской губерний — именно там «еловые» прозвища были особенно часты.

Однокоренные фамилии — Елькин, Ельцов, Ельников — построены по той же логике, но Ельменева выделяется редкостью суффикса -ень, который в русской антропонимии встречается гораздо реже, чем -к- или -ц-. Это говорит о том, что прозвище было не случайным, а устойчивым, возможно, закрепленным за конкретной семьей еще в допетровскую эпоху.