Фамилия Елжова — женская форма фамилии Елжов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем, которое носил предок. В основе лежит слово «ёлж» или «ельж» — диалектный вариант, который в разных говорах означал либо «ерш» (колючую рыбу), либо «непоседливого, колючего человека». Вероятнее всего, прозвище Елж дали человеку с неуживчивым, «ершистым» характером — сварливому или слишком подвижному. Вторая, менее распространённая версия, отсылает к названию дерева «ель» с суффиксом -ж-, что могло указывать на место жительства («тот, кто живёт у ельника»), но звуковая близость к «ершу» делает первую гипотезу убедительнее.

Суффикс -ов- в мужской форме Елжов — типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, и указывает на принадлежность: «сын Елжа» или «из рода Елжовых». Фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, где диалектное слово «ёлж» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но без точной привязки к конкретным уездам — фамилия никогда не была массовой, что говорит о её локальном бытовании.

Стоит обратить внимание на редкое сочетание корня и суффикса: в отличие от более распространённых «Ершов» или «Елькин», здесь мы видим нестандартное словообразовательное решение. Если бы прозвище звучало как «Ерш», фамилия была бы Ершов, но «Елж» — это именно диалектный вариант, сохранившийся в узких говорах. Поэтому носители фамилии Елжова, скорее всего, происходят из одной небольшой местности, где это слово прижилось.

Ещё одна тонкость: в старых записях фамилию могли писать через «о» — «Олжов», из-за акающего произношения. Но современная орфография закрепила вариант с «Е», что иногда вводит в заблуждение при поиске корней. В целом, фамилия Елжова — это не про географию или ремесло, а про характер: предок, получивший такое прозвище, явно выделялся среди окружающих неуступчивостью или остротой языка.