Фамилия Эльжупкаев — редкая и территориально привязанная. Её основа, суффикс и звуковой облик указывают на тюркское происхождение, скорее всего, из карачаево-балкарской или ногайской среды. В русском языке такие фамилии обычно закреплялись в XIX–XX веках при переходе от отчеств к родовым именованиям.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или шипящего согласного) — классический русский патронимический формант, присоединённый к тюркской основе. Это значит, что фамилию дали по отцу: «сын (или потомок) Эльжупкая». Само имя Эльжупкай — сложное, двухкоренное. Первая часть эль — в тюркских языках «народ, страна, племя» (ср. карач.-балк. эл — «народ, селение»). Вторая часть — жупкай — менее прозрачна. Скорее всего, это вариант имени Жупкай или Чупкай, которое могло быть уменьшительной формой от арабского имени Жупар (в значении «пара, чета») или от тюркского прозвища со значением «лёгкий, быстрый» (ср. ногайское жуп — «пара», но в переносном смысле — «ровня»). Таким образом, Эльжупкай могло означать «народный, племенной ровня» или «тот, кто равен народу» — прозвище, данное уважаемому человеку.

География фамилии узкая. Основные носители — выходцы из Карачаево-Черкесии и соседних районов Кабардино-Балкарии. Встречаемость за пределами Северного Кавказа — единичная, связана с миграциями XX века. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется: она оформилась в советское время, когда тюркские имена и прозвища окончательно закрепились как родовые фамилии.

С сословной принадлежностью всё неопределённо. Эльжупкаевы могли быть как из узденей (свободных общинников), так и из зависимых сословий — точных данных нет. Спорных версий немного: иногда основу связывают с калмыцким эльж («осёл»), что маловероятно — у тюркских народов Кавказа такое прозвище не встречается. Более правдоподобно считать, что фамилия — от имени-оберега, данного ребёнку для защиты от злых духов (редкое имя, чтобы не сглазили), но и это остаётся гипотезой.

Если ищете свои корни, стоит начать с архивов КЧР и опросов старожилов в аулах, где фамилия бытует до сих пор.