Фамилия Емарлуков — редкая, и её разбор сразу ставит перед исследователем вопрос: что за основа «Емарлук»? Первое, что бросается в глаза — суффикс -ук/-юк, характерный для украинской и белорусской ономастики. Им часто обозначали сына или ученика: Иващенко — сын Ивана, а Емарлук — человек, связанный с неким Емаром. Но что такое «Емар»? Если отбросить суффикс, остаётся корень, который в русских говорах не встречается, а вот в тюркских языках слово «емар» (или близкое «ямар») могло означать «бедняк», «неимущий» или даже «лентяй». В таком случае прозвище Емарлук давали человеку, которого считали небогатым или нерадивым, а потом фамилию Емарлуков получили его потомки. В пользу тюркской версии говорит и то, что фамилии на -луков (Байрамуков, Тохлуков) часто встречаются у народов Северного Кавказа и Поволжья, где русский суффикс -ов добавлялся к местным основам.

Есть и другая, менее очевидная возможность: основа могла быть диалектной. В некоторых севернорусских говорах «емар» — это вариант слова «ямарь» или «емеля», то есть «копун», «медлительный человек». Но эта версия слабее, потому что слово почти не зафиксировано в письменных источниках, а фамилия географически тяготеет к южным регионам — в современных справочниках Емарлуковы встречаются в Ростовской области и Краснодарском крае, что ближе к зоне тюркского влияния.

Словообразовательная модель фамилии двойная: сначала украинский или тюркский суффикс -ук (указывающий на принадлежность), затем русский патронимический суффикс -ов. Такое наложение — признак того, что носители фамилии долго жили на стыке культур. Первичное прозвище Емарлук, скорее всего, закрепилось за одним человеком в XVI–XVII веках, а уже в XVIII веке, когда крестьян начали массово записывать в ревизские сказки, к нему добавили стандартное русское окончание. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и не фиксируется в старых боярских списках — это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая из бытового прозвища.