Фамилия Емасев образована от прозвища или имени Емас — и это тот случай, когда исходное слово почти наверняка не из церковного календаря. Корень «ем-» в русских говорах имел несколько значений: «брать», «хватать», а в диалектах — «есть», «потреблять пищу». Отсюда и прозвище Емас могли дать либо человеку с отменным аппетитом (проще говоря, едоку), либо, по другой версии, тому, кто любил брать чужое, то есть хватать без спросу.

Модель фамилии типична для русского Севера и Поволжья: основа на согласный плюс суффикс -ев. Фамилии на -ев в этой зоне часто вытесняли более древние формы на -их/-ых, и Емасев не исключение: в переписных книгах XVII–XVIII веков можно было встретить крестьянина Емаса, а его дети уже записывались как Емасевы. Географически фамилия тяготеет к Вятке и Пермскому краю — там и сейчас встречается чаще, чем в других регионах.

Спорный момент: существует версия, что Емас — это сокращение от крестильного имени Емельян (разговорное Ема). Однако в русской ономастике переход Емельян → Емас нехарактерен, обычно от Емельяна образуют Емельянов, Еманов или Емин. Правдоподобнее, что перед нами прозвищная фамилия, и редкий суффикс -ас (как в фамилиях Гуляс, Коряк, Бурмас) указывает на древнюю, ещё допетровскую традицию именования по характерной черте.

Социально носители фамилии Емасев — почти поголовно крестьяне и посадские люди. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала, а значит, предки были либо государственными, либо помещичьими крестьянами, чаще всего на землях Строгановых или в черносошных волостях Приуралья. Фамилия не получила широкого распространения — это редкая, локальная группа, сохранившаяся в основном в Кировской области и Удмуртии.