Фамилия Емельжанов — редкий случай, когда написание расходится с привычным слуху. Большинство ожидало бы «Емельянов», но здесь твердый звук «ж» меняет всю картину. Чтобы понять, откуда взялся этот «ж», нужно разобрать слово по косточкам.

В основе фамилии лежит крестильное имя Емельян (каноническая форма — Емилиан, от латинского Aemilianus — «принадлежащий к роду Эмилиев»). Стандартная фамилия от этого имени — Емельянов — образуется с помощью суффикса принадлежности -ов, означающего «сын Емельяна». Но в фамилии Емельжанов мы видим иную модель: суффикс -ан- (или -ян-) и последующий суффикс -ов. В разговорной речи имя Емельян часто произносили с «цоканьем» или «жоканьем»: Емельжан. Это диалектная черта, характерная для северных и некоторых центральных говоров, где мягкий звук «н» перед гласным мог отвердевать и переходить в «ж» или «ч». Так родилось прозвище или обиходная форма Емельжан, от которой и пошла фамилия.

Таким образом, Емельжанов — это не ошибка писаря и не искажение, а живая народная форма, закрепленная в документе. Она говорит о том, что предок носителя фамилии жил в местности, где говор «екал» и «жакал». Сравните с однокоренными фамилиями: Емелькин, Емельянцев, Емельчанинов — все они образованы от разных производных одного имени, но Емельжанов выделяется своей фонетической архаикой.

По сословной принадлежности каких-то однозначных выводов сделать нельзя. Фамилия встречается и в крестьянской среде (особенно на севере России, в Архангельской и Вологодской губерниях), и среди мещан. В списках купечества или дворянства она не зафиксирована, что для фамилии на -ов, образованной от просторечной формы имени, вполне естественно. Главное, что она сохранила для нас звук живой русской речи, который в литературном языке утрачен.