Фамилия Емелианов — один из тех случаев, когда путаница в написании стала почти нормой. Правильная, каноническая форма — через «и»: Емелианов, а не Емельянов. Второй вариант настолько распространён в быту и документах, что многие считают его исходным, но это не так. Разница в одну букву меняет историю: фамилия образована от полной церковной формы имени Емелиан (от греческого «аймилиос» — ласковый, приветливый), а не от просторечного Емельян. В XIX веке, при переписях и записях в метрических книгах, писцы часто «облегчали» имя, заменяя «иа» на «ья» — так и появился массовый вариант Емельянов. Но если в вашей семье сохранилось написание через «и», это верный признак того, что предки либо были грамотными людьми, либо фамилия закрепилась в документах до эпохи массовых упрощений.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Емелианов — сын Емелиана. В крестьянской среде это имя встречалось часто, особенно в центральных и северных губерниях. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Емелианов отнесён к группе фамилий, образованных от канонических имён, и подчёркивается, что вариант с «и» — более архаичный и книжный. В отличие от фамилий, произошедших от прозвищ или профессий, здесь нет загадки: предок вашего предка носил имя Емелиан. Никакого ремесла или прозвища за ним не стояло — только имя, данное при крещении.

Интересная деталь: в некоторых регионах, особенно в старообрядческой среде, написание Емелианов встречается чаще, чем Емельянов. Старообрядцы строже относились к церковной форме имени и не допускали её искажения в документах. Поэтому если ваши предки были из Поволжья или Урала и принадлежали к староверам, фамилия могла сохраниться в исходном виде именно по этой причине. В остальных случаях расхождение — случайность канцелярской ошибки, которая со временем стала семейной нормой.

По сословной принадлежности фамилия не даёт однозначного ответа. Емелиановых можно встретить и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве. Последнее — отдельная тема: в семинариях часто давали фамилии по именам святых, и Емелианов мог быть «искусственной» фамилией, присвоенной выпускнику. Но для большинства носителей это просто отчество, застывшее в третьем поколении.