Фамилия Емелев образована от имени Емеля — народной, обиходной формы церковного имени Емельян (в церковной записи — Емилиан). Греческое значение этого имени — «льстивый», хотя есть и версия о латинской основе: «соперник, участник соревнований». Выбор именно разговорной, а не полной формы имени для фамилии — не случайность, а социальный маркер. В русской традиции фамилии от полного церковного имени (Емельянов) чаще закреплялись за знатью и уважаемыми главами семей, которых соседи называли полным именем. Простые же крестьяне, ремесленники и непривилегированные сословия получали фамилии от уменьшительных или обиходных форм — в данном случае от Емели. Поэтому носитель фамилии Емелев — это, скорее всего, потомок человека, которого в быту звали просто Емелей. Встречается и вариант написания Емелёв — он ничем не отличается по происхождению, меняется только ударение, и оба варианта восходят к той же основе.