Фамилия Емелев восходит к церковному мужскому имени Емельян. Это имя переводится с греческого как «льстивый» (по другой версии, от латинского «соперник, участник соревнований»). Производная форма имени Емельян — Емеля — послужила основой для фамилии Емелев. Такое предложение объясняется тем, что фамилии, образованные от полной формы имени, имела в основном социальная верхушка, знать или семьи, пользовавшиеся в данной местности авторитетом, представителей которых соседи уважительно звали полным именем, в отличие от других сословий, звавшихся, как правило, уменьшительными, производными, обиходными именами. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Емеля, со временем получил фамилию Емелев. Основой фамилии Емелёв послужило церковное имя Емилиан. Мужское крестильное имя Емельян (Емилиан) переводится с греческого на русский язык как «льстивый» (по другой версии, с латинского - «соперник, участник соревнований»). В основе фамилии лежит народная форма этого имени – Емеля.