Фамилия Емеличева — вариант женской формы фамилии Емеличев, которая по своей сути является патронимом, то есть образована от имени или прозвища предка по мужской линии. В основе лежит имя Емеля — народная, разговорная форма канонического крестильного имени Емельян. В святцах это имя восходит к греческому «Аимилианос» — «ласковый», «приветливый». Однако в русской традиции имя Емеля, благодаря фольклору, прочно ассоциировалось с образом простоватого, но везучего героя сказки «По щучьему веленью». Это наложило отпечаток на восприятие фамилии: в народном сознании Емелями нередко называли нерасторопных, медлительных людей, а иногда и льстецов (от глагола «емелить» — «говорить елейно, льстить»).

Словообразовательная модель здесь проста и показательна. Фамилия образована по типичному для русского севера и центральных областей суффиксу -ев, который добавлялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й» (Емеля — Емелев, а в просторечии — Емелич). Однако вариант Емеличев — это не просто патроним, а, скорее всего, форма от отчества Емелич. Суффикс -ичев указывает на принадлежность к роду: «чей?» — «Емеличев», то есть «сын Емелича». Такая модель была характерна для фамилий, которые закрепились в письменных источниках не от имени отца в родительном падеже (как в случае с Емельяновым), а от его отчества, что встречается реже и говорит о более позднем формировании фамилии или о её бытовании в среде, где отчество уже стало устойчивым семейным прозвищем.

Географически фамилия Емеличев (и её женская форма) тяготеет к Волго-Вятскому региону и северо-востоку европейской части России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с именем Емеля, но фамилия в современном написании фиксируется в основном с XIX века. Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским и мещанским — в дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена.

Особенность фамилии в том, что она избежала унификации в пользу более распространённой формы Емельянов. Сохранив редкий суффикс -ичев, она указывает на конкретную ветвь рода, где предка звали не просто Емеля, а величали Емеличем — возможно, уважительно или по отчеству. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: носители Емеличевых с высокой вероятностью происходят из одного или нескольких близких родов.