Фамилия Емелова — женская форма мужской фамилии Емелов, и её происхождение напрямую связано с русским именем Емеля. Емеля — это народная, разговорная форма канонического крестильного имени Емельян (от греческого «аймилиос» — ласковый, приветливый). Таким образом, фамилия Емелов (а значит, и Емелова) образована по самой массовой русской модели: от имени или прозвища через притяжательный суффикс -ов. Первоначально Емелов — это «сын Емели», то есть потомок человека, которого в быту звали Емелей.

Имя Емеля было чрезвычайно распространено в старину, особенно в крестьянской и посадской среде. Этому способствовала не только популярность самого святого Емельяна, но и фольклорный образ Емели-дурака из сказки «По щучьему велению». В народном сознании имя стало нарицательным для простоватого, но удачливого человека. Однако в основе фамилии лежит не сказочный персонаж, а реальное имя, которое носили тысячи людей в XV–XVII веках. Поэтому носительница фамилии Емелова с высокой вероятностью происходит из среды крестьян или мещан центральной России, Поволжья или севера, где имя Емеля было особенно ходовым.

Стоит обратить внимание, что фамилия Емелова могла возникнуть и от прозвища Емеля, которое давали не только по имени. В говорах «емеля» иногда называли вялого, медлительного человека, того, кто «емелит» — делает что-то неспешно, с ленцой. Эта версия не противоречит основной, а дополняет её: в момент закрепления фамилии за родом уже могло быть неважно, по имени или по прозвищу прозвали предка. Главное, что корень «Емел-» чётко выводит нас к древнерусскому антропонимикону.

География фамилии Емелова довольно широка, но она не относится к числу сверхраспространённых. Чаще всего её можно встретить в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и в Пермском крае — то есть на территории бывшего Русского Севера и Приуралья. Это косвенно подтверждает, что фамилия сформировалась в среде свободного крестьянства, а не в помещичьих имениях Черноземья, где фамилии на -ов часто бытовали, но с другими корнями. В документах XIX века Емеловы (и, соответственно, их жёны и дочери Емеловы) фиксируются как государственные крестьяне, реже — как мещане в уездных городах.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (типа Емелин), которые образованы от той же основы, но через другую модель (притяжательное прилагательное от основ на -а/-я), фамилия Емелова сохранила архаичную форму с суффиксом -ов. Это говорит о том, что в момент её становления имя Емеля воспринималось как полное, а не как сокращение, и склонялось по образцу существительных мужского рода с окончанием на твёрдый согласный. Так что фамилия Емелова — не просто «женский вариант», а часть цельной истории рода, уходящей корнями в допетровскую Русь.