Фамилия Емеличевы — одно из тех русских родовых имён, где за привычным окончанием скрывается длинная цепочка предков. Чтобы понять её смысл, достаточно разобрать слово по косточкам: Емеличев — это отчество второго порядка. Иначе говоря, сын Емелича и внук человека по имени Емеля.

Само имя Емеля — народная, обиходная форма крестильного имени Емельян. В церковной традиции оно звучало как Емилиан и пришло на Русь из Византии вместе с православием. Тут есть небольшая путаница в происхождении: греческий вариант переводится как «ласковый, приятный в слове», а латинский (от aemulus) даёт значение «соперник». Какая из версий верна — спорят до сих пор, но для носителя фамилии обе одинаково интересны: предок мог слыть либо обходительным говорун, либо упорным состязателем.

Фамилия Емеличев — отчество именно от краткой формы имени. Это типично для русской ономастики: полные церковные имена давали в святцах, а в быту люди звались Емелями, Иванами, Петрами. Со временем имя закрепилось за внуком: Емеля → Емелич (его сын) → Емеличев (его внук). Так фамилия стала наследственной.

Среди известных носителей фамилии — Владимир Алексеевич Емеличев, доктор физико-математических наук, профессор. Однако о точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Емеличевы могли появиться в разных губерниях независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия остаётся памятником живой славянской культуры — в ней сохранилась и древняя звуковая форма имени, и история простого русского имени, которое прошло путь от крестильного до фамильного.