Фамилия Емелины образована напрямую от народной формы имени Емеля. Емеля — это сокращённый, обиходный вариант крестильного имени Емельян (церковная форма — Емилиан). Разбирая словообразовательную модель, видим, что суффикс -ин указывает на принадлежность: Емелины — буквально «чьи?» — дети, потомки Емели. Такая модель (основа на -а/-я + суффикс -ин) типична для русских фамилий, произошедших от имён или прозвищ, оканчивающихся на гласный. Само имя Емельян восходит к древнегреческому «аймилиос», что значит «ласковый, приятный в слове». Соответственно, родоначальник Емелиных мог быть человеком уступчивым, обходительным в разговоре — именно такое качество закрепилось за ним в прозвище, а затем и в фамилии.

Географически фамилия Емелины распространена преимущественно в центральных и северных областях России, где имя Емеля было особенно популярно в крестьянской среде. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от основ на согласный, Емелины — яркий пример «матронимической» или, точнее, «патронимической» модели, где суффикс -ин крепко сросся с основой. Однокоренные фамилии — Емельянов, Емельянцев — образованы от полной формы имени, а Емелины стоят особняком, сохранив более древнюю, простонародную огласовку. Встречаются и редкие варианты написания — Емелин (без окончания -ы), но форма множественного числа «Емелины» подчёркивает родовую принадлежность, типичную для фамилий, закрепившихся в документах как «семья Емелиных».