Фамилия Эмирсали — редкий пример, где иноязычная основа сохранилась почти без изменений, а русский суффикс нарастился уже позже. В ней два корня: «эмир» (арабское «повелитель, князь, военачальник») и «сали» — сокращенная форма имени Салих (арабское «праведный, благочестивый») или Салим («здоровый, невредимый»). То есть в основе лежит составное имя Эмирсали (Эмир-Салих), которое давали ребенку с пожеланием, чтобы он вырос «праведным повелителем» или «благочестивым господином». Такие двусоставные имена характерны для тюрко-мусульманской традиции, особенно у крымских татар, турок, народов Кавказа.

Фамилию Эмирсали образовали по русской модели: к основе Эмирсали- добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). В XIX — начале XX века, когда у мусульманских народов Российской империи начали массово фиксировать фамилии, многие взяли за основу имя отца. Если отца звали Эмирсали, его сыновья в документах записывались как Эмирсалиевы. Со временем окончание закрепилось, и фамилия стала передаваться по наследству.

Географически фамилия тяготеет к Крыму и Краснодарскому краю, реже встречается в Средней Азии. Это связано с историей крымских татар: после депортации 1944 года часть семей оказалась в Узбекистане, а позже вернулась в Крым или осела на Кубани. В дореволюционных метрических книгах Таврической губернии можно найти записи о жителях деревень Бахчисарайского района с фамилией Эмирсалиев — это указывает на то, что предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, а не знатными эмирами, несмотря на «княжеский» корень.

Отдельного внимания заслуживает написание. Встречаются варианты Эмирсалиев (с суффиксом -ев) и Эмирсали (без суффикса). Второй вариант — более архаичный, он мог сохраниться у тех, кто не прошел полную русификацию документах. В современной России закрепилась форма Эмирсалиев, но в паспортах иногда пишут и Эмирсали — это не ошибка, а отражение того, как фамилию записали при первом оформлении.

Фамилия не имеет отношения к русским дворянским родам. Её носители — потомки людей, которые в конце XIX века получили фамилию по имени деда или отца, и эта фамилия, как ни странно, сохранила память о древнем титуле, хотя сам носитель мог быть простым садовником или чабаном.