Фамилия Эмирсалиев — одна из тех, что говорят о происхождении носителя больше, чем кажется на первый взгляд. Она составная, и это её главная особенность. В основе лежат два тюркских элемента: «эмир» (военачальник, правитель, князь) и «сали» (или «салы» — из арабского «праведный, благочестивый»). Получается «эмир праведных» или «благочестивый правитель». Такая конструкция типична для мусульманских составных имён, которые в Поволжье и Средней Азии нередко становились основой фамилий.

Модель образования здесь — суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «сын Эмирсали». То есть фамилия отчественная, патронимическая. Первым носителем был человек, которого звали Эмирсали (или Эмирсалих), а его дети уже записались как Эмирсалиевы. Суффикс -ев, а не -ов, встречается после мягких согласных и шипящих — в данном случае после «и». Это стандартная русская адаптация тюркского имени.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где сильно влияние ислама и тюркских языков: Дагестан, Чечня, отчасти Татарстан и Башкортостан. Встречается и у народов Средней Азии, но там чаще фиксируются варианты без русского суффикса (Эмирсали, Эмирсалиев). В России же именно форма на -ев закрепилась в документах, что указывает на достаточно позднюю фиксацию фамилии — в XIX–XX веках, когда русская администрация массово оформляла паспорта у нерусского населения.

Интересно, что имя «Эмирсали» не было широко распространено само по себе. Скорее всего, это прозвище или почётное именование, данное конкретному человеку за благочестие или происхождение из знатного рода. В некоторых семьях его могли передавать как родовое имя, что и привело к образованию фамилии. Версия, что «сали» восходит к тюркскому «сал» (плот, переправа), маловероятна — арабский корень в мусульманском именослове встречается гораздо чаще и логичнее по смыслу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Эмиров, Салиев, Эмирханов, — видно, что Эмирсалиев стоит особняком: она двусоставная, что редкость для тюркских фамилий в русской записи. Это делает её ценной для этимолога: по ней можно проследить, как в одном регионе соединялись арабская религиозная лексика, тюркская титулатура и русский суффикс.