Фамилия Эмиралиев — яркий пример сложения двух арабских корней, пришедших в русский язык через тюркское посредничество. Её основа — составное мусульманское имя Эмирали, где первая часть «эмир» означает «повелитель, князь, военачальник», а вторая — «Али» (имя двоюродного брата и зятя пророка Мухаммеда). Вместе имя переводится как «повелитель Али» или «князь Али», что подчёркивает не только религиозный, но и социальный статус: так могли назвать мальчика в семье, желавшей подчеркнуть его знатность или благочестие.

Русский суффикс -ев, присоединённый к восточному имени, указывает на принадлежность («сын Эмирали»). Это типичная модель для фамилий народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, которые входили в состав Российской империи и чьи имена адаптировались под русскую паспортную систему в XIX–XX веках. В отличие от чисто тюркских окончаний (-оглы, -заде), форма на -ев закрепилась в документах при выдаче метрик и воинских учётах.

Географически фамилия Эмиралиев наиболее распространена среди лезгин, аварцев и других народов Дагестана, а также встречается у азербайджанцев и татар. Это объясняется тем, что имя Али чрезвычайно почитаемо в шиитском исламе, а Дагестан и Закавказье — регионы, где шиитские и суннитские традиции переплетались веками. Встречаются варианты написания с одной «л» (Эмиралиев) или с удвоенной (Эмираллиев), но первый — орфографически более точный, так как в исходном имени «Али» пишется с одной «л» в русской транскрипции.

В отличие от фамилий вроде Алиев или Эмиров, где корни разведены по разным словам, Эмиралиев — редкий случай, когда в основе лежит двухкомпонентное имя-титул. Носитель такой фамилии мог происходить из рода, где предки были не просто мусульманами, а людьми, связанными с военной или духовной знатью, хотя с течением веков сословная привязка стёрлась.