Фамилия Эмирсалиева — один из тех случаев, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а сложносоставное личное имя, пришедшее из тюркско-мусульманской традиции. Она образована от мужского имени Эмирсали, где первая часть «эмир» (араб. «амир» — повелитель, князь, военачальник) соединилась со второй частью «сали» — краткой формой от имени Салих (араб. «праведный», «благочестивый»). Получается что-то вроде «праведный правитель» или «благочестивый эмир» — имя-пожелание с явным оттенком уважения и религиозного идеала.

Фамилия построена по стандартной для русского языка патронимической модели с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: Эмирсалиев — сын Эмирсали. Женская форма Эмирсалиева — это та же фамилия, но в грамматическом роде жены или дочери. Важная деталь: суффикс -ев, а не более характерный для тюркских фамилий -ов, говорит о том, что фамилия оформлялась уже в русской канцелярской среде, скорее всего, в конце XIX — начале XX века, когда фиксировали фамилии горцев, крымских татар или народов Кавказа.

Географически фамилия Эмирсалиева тяготеет к регионам, где сильно влияние тюркских языков и ислама: это Дагестан (особенно кумыкские и лезгинские села), Чечня, Ингушетия, а также Крым и Азербайджан. Встречается и у ногайцев. В русских метрических книгах и переписях XIX века такая фамилия почти не фиксируется — она появляется позже, вместе с массовым присвоением фамилий горским народам. Редкий случай, когда фамилия сохранила полную форму имени без усечения: в отличие от многочисленных Эмировых или Салиевых, здесь оба корня остались на месте.

Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет. Иногда пытаются вывести вторую часть от тюркского «салы» (весло, плот) или арабского «сали» (текущий), но это натяжки: имя Салих и его производные — одна из самых распространенных основ в мусульманском именослове. Так что основная линия прозрачна: перед нами фамилия, которая прямо говорит о том, что предка звали Эмирсали, а в этом имени читается уважение и к светской власти (эмир), и к религиозной добродетели (праведность).