Фамилия Емонаков — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не церковное имя, а прозвище. Самое раннее известное упоминание относится к 1569 году, что делает её довольно древней. Родоначальником, по одной из версий, мог стать пушкарь Еманов из Лебедяни, но сама фамилия образована от прозвища Еман.

Что означало это прозвище? Тут есть два основных объяснения, и оба ведут в разные стороны. Первое — диалектное. Во многих сибирских говорах «еман» — это козёл, слово пришло из монгольского «ямаа(н)» (коза, козий). Если принять эту версию, предок Емонаковых мог заниматься разведением мелкого рогатого скота или просто получить прозвище за сходство с этим животным — например, за упрямство или бороду.

Вторая версия отсылает к тюркскому корню «яман», что значит «плохой», «дурной». В этом случае прозвище Еман указывало на характер: возможно, человека считали недобрым, сварливым или просто невезучим. Такие «предохранительные» имена-обереги в древности давали, чтобы отвести от ребёнка злые силы: назовут Плохим — вырастет хорошим.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Емонак. А сама основа Емонак — это более старая форма от Еман, с наращением -ак (как в фамилиях Рыжак, Глушак). То есть сначала было прозвище Еман, потом от него образовалась уменьшительная или обиходная форма Емонак («сын Емана» или «маленький Еман»), а уже от неё — фамилия Емонаков.

Какая из двух версий правдоподобнее? Сибирская диалектная связь с козлом выглядит более конкретной и географически привязанной, тем более что в тех же краях встречаются однокоренные фамилии — Еманов, Еманаков. Тюркская версия с «яман» возможна, но она универсальнее и меньше говорит о быте предка. В любом случае, фамилия Емонаков — это не про дворянскую родословную, а про прозвище, которое дали простому человеку, и это прозвище закрепилось за его потомками на века.