Фамилия Еманаков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается спор о происхождении. Исследователи предлагают как минимум две версии, и обе опираются на разные культурные традиции.

Первая версия связывает основу фамилии с мирским именем Еманак, которое образовано от прозвища Еман. В сибирских говорах «еман» означало «козел». Это слово, вероятно, восходит к монгольскому «яман» — «коза, козий». По этой логике, имя Еман давали ребенку как оберег: считалось, что названный в честь животного перенимает его качества и становится «своим» для природы. Однако фамилия Еманов встречается в документах на юго-западе Ульяновской области (село Андреевка), а это значит, что слово бытовало еще до активного русского заселения Сибири. Одно из первых упоминаний относится к XVI веку: в 1569 году в Лебедяни жил пушкарь Еманов.

Вторая версия выводит фамилию напрямую из тюркского имени Еманак, которое восходит к слову «яман» — «злой, плохой». Здесь вступает в силу логика охранительных имен: называя ребенка «плохим», родители надеялись обмануть злых духов и уберечь его от бед, желая на самом деле вырастить доброго человека. Уменьшительный суффикс -ак в тюркских языках смягчает значение и делает имя более ласковым. Исследователи ономастики сибирских татар уверенно относят имя Еман и его производные к числу именно таких оберегов.

Какую из версий предпочесть — вопрос открытый. Но в любом случае фамилия Еманаков образована по стандартной русской модели: к основе Еманак добавили притяжательный суффикс -ов, получив буквально «сын Еманака». Так из личного имени или прозвища выросла фамилия, которая закрепилась в русском ономастиконе.