Фамилия Эмсон — редкий пример того, как русская система фамилий усвоила западноевропейскую основу. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от славянских корней (Иванов, Кузнецов), Эмсон имеет явное английское происхождение. Разбираем её по составу: основа «Эм» и суффикс «-сон». В английской ономастике «-son» означает «сын», то есть Эмсон — буквально «сын Эма». А «Эм» — это краткая форма от имени Эммануил (библейское «с нами Бог») или от женского имени Эмма. Таким образом, фамилия указывает на отчество: предок носителя звался Эмом, то есть был Эммануилом.

В России такая фамилия — почти наверняка результат иммиграции или обрусевших иностранцев. В XVIII–XIX веках в Россию приезжали британские специалисты: инженеры, моряки, врачи. Их дети, оставаясь в стране, получали русские паспорта, где фамилия писалась на слух — Эмсон. Возможен и другой путь: через Прибалтику, где остзейские немцы и англичане смешивались с местным населением. В любом случае, носитель Эмсон в России — потомок иностранца, который адаптировался, но сохранил фамилию-отчество.

Словообразовательная модель необычна для русской традиции. В русском языке патроним (отчество) передаётся суффиксами «-ов/-ев» (Петров) или «-ин» (Ильин). Английский «-son» — это прямой аналог, но для русского уха он звучит как калька, почти как прозвище. Фамилия Эмсон не имеет суффикса, который бы указывал на принадлежность к определённому сословию (например, «-ский» для дворян), поэтому её носители могли быть кем угодно — от мастеровых на английских заводах до купцов.

География фамилии в России скудна. Эмсон встречается в основном в Санкт-Петербурге и Москве, реже — в портовых городах. По данным современных телефонных справочников, носителей не больше нескольких десятков на всю страну. Это не массовая фамилия, а скорее «штучный товар» — каждый случай требует отдельного генеалогического поиска.

Спорных версий происхождения у Эмсона почти нет. Изредка пытаются связать её с еврейскими фамилиями на «-сон» (Абрамсон, Бергсон), но тогда основа «Эм» должна была бы быть еврейским именем, что маловероятно: в идише нет краткой формы «Эм» от Эммануила, а женское имя Эмма нехарактерно для ашкеназов. Поэтому версия с английским происхождением остаётся единственной и убедительной.