Фамилия Ентяковы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается неожиданная география. На первый взгляд, суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель («чей?» — сын Ентяка). Но в основе лежит суффикс -як, который в фамилиях часто выдает украинское или южнорусское происхождение. То есть сначала существовало прозвище или имя Ентяк, а уже от него по законам великорусского словообразования появилось «Ентяков».

Корень фамилии — загадочный. Самая распространенная версия связывает его с нарицательным «ента» — так в некоторых говорах называли растения из семейства мимозовых. Если это так, то прозвище Ент (или уменьшительное Ентя) мог получить цветовод, торговец растениями или человек, занимавшийся их разведением. Версия правдоподобная, но не единственная: в южных и западных диалектах «ента» могло быть искажением слова «лента» или звукоподражательным прозвищем, данным по манере речи. Без письменных источников XVII–XVIII веков выбрать одну из них сложно.

Интересна судьба суффикса -як. В украинской ономастике он образует фамилии от личных имен и прозвищ (например, Грицак от Грицько, Стецяк от Стець). Если Ентяк — украинское прозвище, то его носитель мог переселиться в великорусские земли, где его дети уже записались как Ентяковы. Такая смена суффикса — обычное дело при переходе фамилии из одной языковой среды в другую.

О точном месте возникновения фамилии говорить трудно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Но можно предположить, что Ентяковы — выходцы с украинско-русского пограничья (Черниговщина, Слобожанщина) или с Дона, где смешение диалектов было особенно интенсивным. В любом случае, фамилия сохранила редкую основу, не встречающуюся в массовых списках, что делает её ценным памятником живой народной речи.