Фамилия Епитифоров — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а календарное слово, но не в привычной форме. Это отчество от имени Епитифор, которое в православных святцах встречается в виде Епитифор (греч. Epityphoros — «приносящий добавку» или «дополнительно рожденный»). Имя редкое, и фамилия, образованная от него, тоже нетипична.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: к основе Епитифор- добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Епитифора» или «принадлежащий Епитифору». Но само имя могло попасть в русский обиход двумя путями: либо через церковный календарь (имя святого мученика Епитифора, память 2 декабря), либо как народная переделка более известного имени Епифан (от греч. Epiphanes — «явленный»). Второй вариант правдоподобнее: в устной речи Епифан легко превращался в Епитифора из-за схожести звучания, а суффикс -ов уже закрепил фамилию в таком виде.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где были сильны старообрядческие общины. Старообрядцы часто сохраняли редкие дониконовские имена, которые в официальной церкви уже вышли из употребления. Поэтому Епитифоровы могли быть потомками крестьян или мещан из регионов с устойчивой традицией именования — например, из бывшей Саратовской или Тамбовской губерний.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Епифанов, Епифановский, Епифанцев) показывает, что Епитифоров — самая редкая ветвь. Если Епифановых в России тысячи, то носителей фамилии Епитифоров — буквально несколько десятков семей. Это не ошибка писаря: в метрических книгах XIX века встречаются записи именно с таким написанием, что подтверждает устойчивость формы.

В современном русском языке фамилия звучит архаично, и носители часто сталкиваются с вопросами о происхождении. Ответ прост: это отчество от редкого церковного имени, которое в народе закрепилось в несколько изменённом виде. Никакой тайны — только живая история русской ономастики, где редкое имя дало ещё более редкую фамилию.