Фамилия Эпоев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она не вписывается в привычный ряд русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий. Чтобы понять её корни, нужно отвлечься от славянской лексики и обратить внимание на Кавказ, а точнее — на осетинскую ономастику.

Основа фамилии — Эпо. Это имя или прозвище, которое в осетинском языке может восходить к слову «æппæт» (все, весь) или к личному имени Эппо, сокращённой форме от Георгий (Уæргъи). В осетинской среде фамилии часто образовывались с помощью русского суффикса -ев, который добавлялся к осетинской основе. Так, «Эпоев» буквально значит «сын Эпо» или «принадлежащий Эпо». Суффикс -ев указывает на патронимическую модель, характерную для фамилий, оформленных уже в русской канцелярской традиции.

Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в любительской этимологии, — связь с греческим словом «эпос» (слово, сказание). Однако для фамилии это звучит натянуто: в русской среде прозвища от «эпоса» не фиксируются, а суффикс -ев при греческой основе дал бы форму вроде «Эпосов».

Географически фамилия Эпоев тяготеет к Северной Осетии (Алании) и прилегающим районам Кабардино-Балкарии. В дореволюционных записях она почти не встречается — это говорит о том, что фамилия могла быть оформлена в советское время, когда осетинам массово давали русские окончания фамилий. Носители Эпоевых — в основном осетины-дигорцы или иронцы, но точная привязка к конкретному селу или роду требует генеалогической проверки.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшая параллель — Эпоев и Эппов (от того же корня, но с другим суффиксальным оформлением). В русском языке аналогов нет, что делает фамилию Эпоев маркером осетинского происхождения. Предки носителя скорее всего были скотоводами или земледельцами из горных аулов, а сама фамилия — не прозвище по занятию, а родовое имя, перешедшее от отца.