Фамилия Епова — женская форма фамилии Епов. Сразу обратим внимание на суффикс: -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель. Если Епов — «сын Епа», то Епова — «дочь» или «жена» человека с такой фамилией. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Еп.

Слово «еп» в русских говорах имело несколько значений. В северных и сибирских диалектах так называли рыбу елец (мелкую рыбу семейства карповых). Ономаст Борис Унбегаун в своём словаре упоминает фамилию Епов именно в ряду «рыбных» прозвищ — наряду с Окуневым, Ершовым, Карасёвым. Значит, предок мог получить прозвище Еп за сходство с этой рыбой: возможно, за небольшой рост, юркость или особую внешность.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В некоторых областях «епом» называли задиристого, бойкого человека. Слово могло означать «ерш» не только как рыбу, но и как характер. В этом случае фамилия Епов — отражение прозвища по поведению, а не по внешности.

Географически фамилия Епов (и Епова) чаще всего встречается в Вологодской, Архангельской областях и в Сибири — там, где рыба елец была промысловой. Это косвенно подтверждает «рыбную» версию. Встречаются Еповы и среди коренных жителей Урала.

Спорных гипотез здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «еп» — «покрывало», но это маловероятно: русские прозвища из тюркского обычно имеют другую модель (например, Епанчин — от епанча). Для Епова объяснение через диалектную лексику гораздо надёжнее.

Так что предки современных Еповых — скорее всего, жители русского Севера, получившие прозвище по рыбацкому быту или по характеру. Фамилия редкая, но с прозрачной этимологией и чёткой региональной привязкой.