Фамилия Епов — один из тех случаев, когда корень слова заставляет задуматься, а суффикс всё расставляет по местам. В основе лежит «еп-», и первое, что приходит на ум, — это просторечное, а местами и диалектное слово «епа», «епина» или «ёпа». В разных говорах так могли называть неуклюжего, нерасторопного или даже слегка глуповатого человека. Прозвище Епа или Ёпа давали тому, кто медлителен или неловок в движениях, — и это самая прямая и правдоподобная версия происхождения.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: «чей?» — Епов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Епа. Фамилия образовалась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища часто становились родовыми именами, не переходя в официальные до реформ Петра I и Екатерины II. Никакой связи с церковным именем или географическим названием здесь нет — это чисто бытовое прозвище, закрепившееся в документах.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. В этих краях слово «ёпа» бытовало в местных говорах, что подтверждают записи диалектологов XIX века. В южных областях фамилия редка, что говорит о её севернорусском корне.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на первый слог (Е́пов), так и на второй (Епо́в). Второй вариант встречается реже, но он сохранил старую акцентную норму, когда ударение ставилось на суффикс, а не на корень. Такие колебания характерны для фамилий, образованных от коротких прозвищ.

С однокоренными фамилиями — Епин, Епкин, Епочкин — Епов образует небольшое гнездо. Все они восходят к одному прозвищному корню, но различаются суффиксами: «-ин» от основы на -а (Епа → Епин), «-кин» от уменьшительной формы (Епка → Епкин). Епов же — самый частотный вариант, так как суффикс «-ов» был универсальным для большинства русских фамилий.

Никаких знатных родов или громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано. Это фамилия простого человека, крестьянина или ремесленника, чьё прозвище закрепилось за потомками. Для носителя фамилии Епов это значит, что его предки жили на Русском Севере, говорили на местном диалекте и, судя по всему, не отличались особой расторопностью — по крайней мере, так их воспринимали соседи.