Фамилия Епутатовы (в мужском варианте — Епутатов) — это редкий пример того, как живая народная речь перекроила официальное слово до неузнаваемости. Перед нами не самостоятельная основа, а фонетический вариант фамилии Депутатов, где начальный согласный «д» отпал под влиянием просторечного произношения: «депутат» превратилось в «епутат». Такое редуцирование первого звука — не редкость в русской диалектной среде, особенно если слово было заимствованным и не до конца освоенным.

Прозвище Депутат, а вслед за ним и Епутат, имело в старину вполне конкретный социальный смысл. Депутатом называли не народного избранника в современном понимании, а выборного поверенного — от правительства или от общины. Такие люди ездили с поручениями, наблюдали за ходом дела, подавали прошения или благодарности. Прозвище могло закрепиться за человеком, который часто исполнял эту роль, или за тем, кто отличался бойким языком и умением хлопотать.

Важный нюанс: фамилия Депутатов не обязательно означала «сын депутата». В крепостную эпоху при переписях крестьян могли записывать по имени помещика или его должности. Так, крестьянин, принадлежавший депутату, получал фамилию Депутатов — как указание на владельца. То же самое справедливо и для варианта Епутатов: он мог возникнуть в среде, где слово «депутат» звучало как «епутат», и закрепиться за дворовыми людьми или батраками.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Епутат» плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Епутатов). Это типичная русская фамилия, сформированная по принципу отчества или прозвища отца. Суффикс -ов говорит о том, что фамилия сложилась в центральных или северных губерниях России, где эта модель была господствующей.

Фамилия Епутатов — не массовая, а штучная. Встречается она крайне редко, в основном в документах XIX — начала XX века. Её носители, скорее всего, были выходцами из крестьянской или мещанской среды, а сама фамилия — результат того, что устная речь опередила письменную: человека звали Епутатом, а при записи в метрику или ревизскую сказку так и записали — Епутатов, без возврата к книжному «д».

Окончательно восстановить точное место и время возникновения фамилии можно только в ходе глубоких генеалогических изысканий по конкретным архивам. Но уже сейчас ясно: Епутатовы — не случайная описка писаря, а живой след народного произношения, сохранившийся в фамилии.