Фамилия Эратов — редкая и неочевидная. На первый взгляд она кажется заимствованной или искусственной, но на деле у неё, скорее всего, чисто русское происхождение, скрытое за нестандартным для славянских фамилий сочетанием звуков.

Чтобы понять её корень, нужно отбросить типичный фамильный суффикс -ов. Основа — «Эрат». В русском языке нет распространённого слова с таким значением, поэтому логичнее всего искать в диалектах или в личных именах. Самая вероятная версия: Эратов — это вариант фамилии Ератов. Звук «е» под ударением в некоторых говорах переходил в «э» (особенно на стыке XIX–XX веков при записи фамилий малограмотными писарями или при произношении «на аканье»). А вот «Ерат» — уже более понятная основа.

В основе «ерат» лежит древнерусское слово «ера» или диалектное «ероха» — так называли задорного, озорного, непоседливого человека, а также того, кто постоянно сердит, брюзжит. В словаре Даля «ера» — это «задира, шалун, егоза». Соответственно, «ерат» — человек с таким же характером. Прозвище Ерат или Ератка могли дать бойкому, беспокойному парню, которого трудно унять. Фамилия, образованная от подобного прозвища, — явление типичное для крестьянской среды, где меткое слово закреплялось за родом.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от крестильного имени. В святцах есть редкое имя Ераст (от греческого «эрастос» — любимый, достойный любви). В народном произношении имя могли упростить до Ерат, а затем и до Эрат. Однако в этом случае фамилия должна была бы звучать как Ерастов или Эрастов, а форма Эратов — это уже вторичное искажение либо влияние того же диалектного произношения.

Таким образом, носитель фамилии Эратов, скорее всего, потомок человека по прозвищу Ерат — озорного, живого или ворчливого предка. Фамилия эта очень редкая, встречается точечно, преимущественно в центральных областях России. Из-за необычного написания её иногда путают с греческими или тюркскими фамилиями, но ономастика подсказывает, что корни у неё — в русской деревне, в метком народном слове.