Фамилия Эрделевский — редкий случай, когда географическая основа очевидна, а вот путь, которым она вошла в русский обиход, заставляет задуматься. Корень здесь — польское или украинское слово «эрделя» или «ерделя», обозначающее долину, низину, лог. В польском языке «erdel» — это именно низменное место, впадина. Соответственно, Эрделевский — типичная топонимическая фамилия, образованная по модели «название местности + суффикс -ский». Она указывает на выходца из села или урочища с названием Эрделев, Эрделево или похожим.

Модель на -ский в XVIII—XIX веках была характерна для польской шляхты и украинской старшины, а затем, после разделов Речи Посполитой, прочно вошла в обиход русского дворянства и духовенства. Однако в случае Эрделевских есть важная деталь: суффикс -евский, а не просто -ский. Это указывает на притяжательное происхождение: «Эрделевский» буквально значит «принадлежащий Эрделеву» или «из имения Эрделево». То есть фамилия закрепилась не просто за жителем определённой местности, а за владельцем или жителем конкретного поместья, названного по фамилии основателя.

Самое интересное — этимология самого слова «эрдель». В русском языке оно не прижилось, зато в польском и украинском диалектах «ердель», «эрдель» (от немецкого Erde — земля) могло означать не только долину, но и особый тип земельного надела или даже прозвище человека, жившего в низине. Версия о немецком заимствовании через посредничество польского языка — наиболее правдоподобна, учитывая историю контактов Речи Посполитой с немецкими колонистами.

Встречается фамилия преимущественно в западных регионах бывшей Российской империи — на Волыни, в Подолии, в Гродненской губернии. Там осевшие польские и украинские роды с такой фамилией могли быть как мелкими шляхтичами, так и крестьянами, получившими фамилию по месту жительства. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая: её носители — потомки тех, кто в разное время переселился в центральные губернии.

С точки зрения словообразования, фамилия Эрделевский стоит в одном ряду с Загоровским (от Загоров — за горой), Долинским (от долина) или Полевским (от поле). Но если те фамилии прозрачны для русского уха, то Эрделевский сохранил в себе забытое диалектное слово. Это делает его не просто географическим указателем, а маленьким лингвистическим артефактом, напоминающим о том, как польские и украинские говоры перерабатывали общеевропейскую лексику.