Фамилия Эрдели — редкий для России случай, когда в основе лежит не русское слово, а венгерский топоним. Она происходит от венгерского названия исторической области Эрдей (Erdély), которая по-русски называется Трансильвания. Венгерское Erdély, в свою очередь, восходит к слову erdő — «лес», то есть буквально «залесье». Носитель фамилии Эрдели — это человек, чьи предки были выходцами из Трансильвании, либо получили прозвище по этому региону.

Модель образования фамилии — нестандартная для восточнославянской ономастики. В русской среде фамилии, образованные от географических названий, обычно получали суффиксы -ский, -ов или -ин (например, Тверской, Ростовцев). Здесь же мы видим чистую основу без суффикса, что характерно для венгерской модели: в венгерском языке фамилии часто совпадают с названием места без дополнительных окончаний. Поэтому фамилия Эрдели — это, скорее всего, прямой перенос венгерской фамилии Erdélyi, которая означает «трансильванский», «из Трансильвании».

Социальный контекст фамилии может быть связан с дворянскими родами. В Российской империи фамилию Эрдели носили представители обрусевшего венгерского дворянства, которые перешли на русскую службу. Самая известная ветвь — графы Эрдели, внесённые в родословные книги Херсонской и Таврической губерний. Их предок, по семейным преданиям, выехал из Венгрии ещё в XVII веке. Однако не стоит думать, что все Эрдели — потомки аристократов. Фамилия могла закрепиться и за простыми переселенцами из Трансильвании, которые оседали на юге России, в том числе среди сербских и болгарских колонистов.

С точки зрения ударения, в русском языке фамилия чаще всего произносится с ударением на первый слог — Э́рдели, хотя в венгерском оригинале ударение падает на первый слог в слове Erdélyi. Вариант с ударением на второй слог (Эрде́ли) встречается реже и может быть следствием адаптации к русской речи. Склоняется фамилия по правилам русского языка: Иван Эрдели, Ивана Эрдели, но в женском роде не склоняется (Анна Эрдели).

Таким образом, фамилия Эрдели — это географический маркер, который прямо указывает на трансильванские корни её первых носителей. В русском контексте она остаётся заметной и нечастотной, сохраняя связь с венгерским языком и историей.