Фамилия Ерестов — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Большинство сразу подумает о «еретике» или «ереси». И это будет первая, самая простая версия. Действительно, в основе могло лежать прозвище Ерест — так в народе могли назвать человека, отступившего от официальной церкви, вольнодумца или просто того, кто держался особняком в вере. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Ереста» или «из рода Ереста». Такая модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ.

Но есть и другой, более редкий путь. В старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «ерест» (или «ересть») означало не человека, а растение — можжевельник, а иногда и просто кустарник или заросли. В этом случае прозвище Ерест мог получить человек, живший у можжевелового леса, либо занимавшийся сбором или продажей можжевельника. Связь с растением не менее вероятна, чем с религиозным отступничеством, и в некоторых регионах могла быть даже более распространённой.

Сложность в том, что обе версии имеют право на существование, и без привязки к конкретной местности и истории рода выбрать главную невозможно. Ономастический словарь Б. Унбегауна фиксирует фамилию Ерестов именно как производную от прозвища Ерест, не уточняя его значение. Однако стоит помнить, что в русской антропонимии прозвища от названий растений и ландшафта — обычное дело, и «растительная» версия ничуть не слабее «церковной».

Обратите внимание на редкость фамилии. Ерестовы встречаются не повсеместно, а скорее локальными гнёздами. Это говорит о том, что фамилия не возникла массово от какого-то известного события, а закрепилась в одном-двух родах и распространялась от них. Если ваши предки — из Архангельской, Вологодской областей или из Сибири, версия с можжевельником (ерестом) становится очень правдоподобной: в этих краях можжевельник — характерное растение, и прозвища от него давали охотно. Если же родословная тянется из центральной России, где церковный надзор был плотнее, логичнее предположить прозвище, связанное с инакомыслием.

Таким образом, Ерестов — фамилия с двойным дном. Она может нести в себе память либо о религиозном бунтаре, либо о человеке, жившем среди можжевеловых кустов. Узнать точнее поможет только география вашего рода: где жили первые известные вам Ерестовы, в какой губернии и в каком приходе.