Фамилия Ергиевы образована по стандартной для русских фамилий модели с суффиксом -ев. Этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на й, и означал он принадлежность: Ергиев — сын человека по прозвищу или имени Ергий. Сама основа Ергий — скорее всего, прозвище, а не крестильное имя. В православных святцах имени Ергий нет, поэтому искать корни фамилии нужно в народной речи.

Самая вероятная версия связывает прозвище Ергий с диалектными глаголами «ергать» или «ерзать». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «ергать» означало «дёргать», «теребить», «двигаться рывками», а «ерзать» — «вертеться», «не сидеть на месте». Человека с таким прозвищем могли назвать за непоседливость, суетливость или резкие, порывистые движения. В этом случае фамилия Ергиев — памятник не столько славянской книжной культуры, сколько живой народной речи, сохранивший слово, которое сейчас почти вышло из употребления.

Менее распространённая гипотеза выводит основу из тюркских языков. В ряде тюркских наречий есть слово «ерге» или «ерги» со значением «седло» или «конская сбруя». Если принять эту версию, то Ергием могли прозвать мастера, изготавливающего сёдла, или человека, связанного с конным делом. Однако для тюркских заимствований в русских фамилиях более типичны суффиксы -ов и -ин, а форма с мягким окончанием -ий встречается реже, что делает эту версию менее вероятной.

Фамилия Ергиев встречается преимущественно на юге России и в Поволжье, особенно в Ростовской области, Краснодарском крае и Калмыкии. Такая география не противоречит ни славянской диалектной версии (южнорусские говоры тоже знают слово «ергать»), ни возможному тюркскому влиянию в регионе. Встречаемость фамилии невысокая, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к распространённому имени.

Процесс формирования фамилии Ергиев мог занять не одно столетие: прозвище Ергий закрепилось за главой семьи, а его дети и внуки стали писаться Ергиевыми. Точное время появления фамилии назвать сложно — для этого требуются архивные поиски в конкретной местности. Но уже сейчас можно уверенно сказать: фамилия хранит память о живом слове, которое когда-то метко описывало характер или занятие человека.