Фамилия Ергулеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Скорее всего, она образована от прозвища или имени, но сразу бросается в глаза её суффикс: -еев. В русской ономастике суффикс -ев обычно крепится к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа «Ергул» или «Ергулей» дала форму «Ергулеев». Это указывает на то, что исходное имя или прозвище звучало как Ергул (возможно, тюркское) или Ергулей.

Самая вероятная версия — тюркское происхождение. Разберём основу «Ергул». В тюркских языках «ер» означает «земля», «место», а «гул» (от персидского «голь») — «цветок». Вместе «ергул» может переводиться как «цветок земли» или «полевой цветок». Это типичная модель для тюркских личных имён, где к корню добавляется красивое или поэтическое определение. Фамилия могла возникнуть у русских, которые переняли тюркское прозвище Ергул у соседей или у служилых татар, а затем русифицировали его через суффикс -ев.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с калмыцким или монгольским словом «ергул» (или «иргул») — так в некоторых диалектах называли дикий лук или черемшу. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который собирал или торговал этой травой, либо жил в местности, где она росла в изобилии. Географически фамилия Ергулеев встречается в основном в Поволжье и на юге России, что подтверждает её связь с тюркскими или монгольскими народами региона.

Словообразовательная модель фамилии типична для русских фамилий XIX века: берётся основа (тут — Ергул/Ергулей) и добавляется притяжательный суффикс -ев, означающий «сын Ергула» или «принадлежащий Ергулу». Носители фамилии, вероятно, были крестьянами или казаками, так как фамилии на -ев в этой среде закреплялись массово после отмены крепостного права. Аристократических родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ергулеев стоит в одном ряду с Ергуловым, Ергалеевым и Ергуляевым. Все они образованы от похожих тюркских основ, но суффикс -еев у Ергулеева — самый редкий вариант, что делает фамилию практически уникальной. Встречается она преимущественно в Астраханской области и в Калмыкии, что дополнительно указывает на её калмыцкие или ногайские корни.