Фамилия Ергулев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Её происхождение скорее всего связано с тюркскими корнями, что типично для фамилий, возникших в южнорусских, казачьих или поволжских регионах, где издавна были сильны контакты с татарским, башкирским, казахским населением.

В основе фамилии лежит прозвище или личное имя Ергул. Его можно разложить на две части: «ер» (тюрк. «мужчина, герой, смелый») и «гул» (тюрк. «раб, слуга», но в именах часто теряло негативный оттенок, означая «преданный», «посвящённый»). Вместе имя Ергул могло означать «смелый слуга» или «герой-раб», что для кочевых обществ звучало не унизительно, а как описание воинской доблести и верности. Встречаются варианты написания Ергул, Иргул, Яргул — это одна и та же основа в разных диалектах.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Ергулев — сын Ергула. Такая модель образования — от неканонического, нецерковного имени — характерна для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьяне и служилые люди получали фамилии по имени или прозвищу отца. В данном случае предок носителя фамилии, вероятно, был человеком с тюркским корнями, который жил среди русских или служил в казачьих войсках, где такие имена не были редкостью.

Географически фамилия Ергулев встречается в основном в Оренбургской, Самарской, Челябинской областях, а также в Башкортостане. Это указывает на связь с уральскими и оренбургскими казаками, в среде которых активно смешивались русские, татарские и башкирские роды. Возможно, предок Ергулевых был казаком, нёсшим службу на границе, или крестьянином, получившим прозвище за характер или внешность.

Других версий, например, от славянского слова «ерга» (нечто мелкое, ёрзающее) или от «ерголить» (говорить с акцентом), стоит признать маловероятными: они не имеют устойчивой этимологической поддержки и не объясняют структуру фамилии так же логично, как тюркская основа. Таким образом, Ергулев — фамилия, несущая в себе память о восточных корнях и межэтническом взаимодействии на границах России.