Фамилия Ергунёв образована от мирского имени или прозвища Ергунь. В основе лежит слово «ерга» — так в старых русских говорах называли оборванца, бедняка, человека в лохмотьях. Казалось бы, значение нелестное, но здесь срабатывает распространённый приём охранительного именования. Называя ребёнка Ергунёй, родители желали ему обратного: чтобы он жил в достатке, а нужда и бедность обходили стороной. Считалось, что такое имя, как оберег, отведёт от человека настоящую беду.

Впрочем, у этого корня есть и другое толкование. В диалектах «ерга» означала также «елоза», то есть непоседа, юла. Тогда прозвище Ергунь мог получить подвижный, шаловливый ребёнок, который не сидит на месте. Оба значения — и «оборванец», и «елоза» — вполне могли сосуществовать, и определить, какое именно легло в основу конкретной фамилии, сегодня почти невозможно.

Фамилия образована с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ёв, который присоединяется к основам на мягкий согласный. Ударение в фамилии падает на последний слог: Ергунёв. Это указывает на её происхождение от полной формы имени или прозвища (Ергунь), а не от уменьшительной. Встречается также вариант написания Ергунев, но форма с буквой «ё» исторически первична и точнее передаёт произношение.