Фамилия Ергунова — женская форма фамилии Ергунов, и её происхождение стоит искать в прозвище родоначальника. В основе лежит слово «ерга» или «ергак». В русских говорах, особенно сибирских и уральских, «ерга» — это бродяга, шатун, непоседа или же человек, который «ерзает», то есть суетится, не сидит на месте. В словаре Владимира Даля «ерга» определяется как «непоседа, егоза». Таким образом, Ергунов — это потомок человека, получившего прозвище за свой беспокойный характер или образ жизни.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -а/-я присоединяется суффикс -ов. Мужская фамилия Ергунов, а женская — Ергунова. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я в именительном падеже (Ергин от Ерга), здесь использован суффикс -ов, что для таких основ встречается реже. Это может указывать на то, что прозвище бытовало в форме «Ергун» (с суффиксом -ун, обозначающим деятеля: бегун, говорун, ергун), а не «Ерга». В этом случае «ергун» — тот, кто ерзает, вертится.

Интересно, что фамилия имеет и другую, менее вероятную, версию — от тюркского слова «ер» (земля) и «гун» (народ, племя). Однако эта гипотеза выглядит натянутой: русская словообразовательная модель с суффиксом -ов и живая диалектная лексика дают более прямое и логичное объяснение. Географически фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — именно там, где слово «ерга» было в ходу.

Сословная принадлежность Ергуновых не закреплена: как и многие фамилии, образованные от прозвищ, она могла появиться и у крестьянина, и у посадского человека. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксируются в основном среди государственных крестьян и мещан. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое происхождение или принадлежность к духовенству, Ергуновы — это «люди по прозвищу», и их история начинается с конкретного человека, которого в деревне прозвали Ергуном за его непоседливость.