Фамилия Ергунёв — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неожиданный смысл. Основа здесь — мирское имя или прозвище Ергунь, которое восходит к слову «ерга». В разных говорах у этого слова два почти противоположных значения: «оборванец, бедняк» и «непоседа, елоза». Первое значение объясняет охранительную функцию имени: нарекая ребёнка Ергунёй, родители как бы обманывали злые силы, желая ему на самом деле богатства и сытости. Вторая версия — прозвище для шаловливого, подвижного ребёнка, которое со временем закрепилось за родом.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Ергунь добавился патронимический суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («чей?» — Ергунёв). Ударение на последнем слоге — Ергунёв — характерно для фамилий, образованных от имён с беглым гласным или от форм на -унь. Эта модель встречается реже, чем стандартная -ов/-ев, что делает фамилию заметной среди других.

Интересно, что фамилия Ергунёв (и её варианты Ергунов, Ергунин) имеет локальную привязку. По данным исторической ономастики, прозвище Ергун и его производные встречались в северных и центральных губерниях России, особенно в Вологодской и Архангельской областях. Там слово «ерга» бытовало в значении «ленивый, неповоротливый человек» — ещё один смысловой оттенок, который мог лечь в основу прозвища.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько веков. Однако можно предположить, что Ергунёвы — потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию по имени или прозвищу родоначальника. В отличие от дворянских фамилий, эта не связана с географическими названиями или служебными чинами, а отражает бытовую, народную традицию именования.