Фамилия Еркешева — женская форма фамилии Еркешев. Её основа — тюркское личное имя Еркеш. В казахском, башкирском, татарском и других тюркских языках слово «ерке» означает «баловень», «ласковый», «нежный». Уменьшительно-ласкательный аффикс «-ш» добавляет оттенок: Еркеш — это «лапочка», «любимчик». Имя было распространено как пожелание — родители называли так долгожданного или младшего ребёнка, которого собирались баловать.

Фамилия образована по русской модели: к основе Еркеш прибавили патронимический суффикс «-ев» (вариант «-ов» после шипящих и мягких согласных). Так в XIX–XX веках фиксировали фамилии у тюркских народов, входивших в состав Российской империи. Первоначально Еркешев — это «сын Еркеша», то есть потомок человека по имени Еркеш.

Географически фамилия тяготеет к северо-западному Казахстану и южным районам Оренбургской области России. Встречается она и у башкир, и у татар, но чаще всего — у казахов. Сословной привязки нет: носителями могли быть и кочевники-скотоводы, и оседлые крестьяне. В метрических книгах и переписях начала XX века Еркешевы записаны как «киргизы» (так тогда называли казахов) или «тептяри» (сословие в Башкирии).

Сложность в том, что имя Еркеш иногда путают с похожим Еркешбай или Еркебулан. Но именно краткая форма «Еркеш» как самостоятельное имя — основная. Версия о происхождении от монгольского «эрх» (право, власть) маловероятна: в тюркской среде «ерке» имеет устойчивое значение «ласка», «нежность», что подтверждается и фольклором, и бытовой лексикой.

Таким образом, фамилия Еркешева — это семейное имя, родившееся из ласкового прозвища или имени. Оно не связано ни с ремеслом, ни с местностью, а указывает на личное качество предка: его называли Еркешем, то есть любимцем.