Фамилия Эркинова — женская форма фамилии Эркинов, и её происхождение уводит нас в тюркский мир, а точнее — в регионы Средней Азии и Поволжья. Основа фамилии — мужское личное имя Эркин, которое в тюркских языках (узбекском, уйгурском, каракалпакском, татарском) означает «свободный», «независимый», «вольный». Это имя давали с пожеланием ребенку самостоятельной и ничем не стесненной жизни.

Модель образования проста и типична для русской адаптации нерусских фамилий: к основе Эркин добавили патронимический суффикс -ов (в женском варианте — -ова). Так в Российской империи фиксировали фамилии для выходцев из тюркской среды: сын Эркина становился Эркиновым, а дочь или жена — Эркиновой. Суффикс -ов здесь не указывает на принадлежность к русскому дворянству или духовенству, а выступает чисто формальным способом русификации.

Географически фамилия Эркинова встречается в Узбекистане, Киргизии, Татарстане, а также среди диаспор в России. В дореволюционных метрических книгах и списках переселенцев такая фамилия могла появиться у оседлых тюркских народов, принявших русское делопроизводство. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Эркинова напрямую связана с личным именем, что типично для тюркских ономастических традиций.

Стоит отметить, что в некоторых тюркских языках слово «эркин» имеет и другое значение — «широкий», «просторный», но в антропонимике первичным остается значение «свободный». Фамилия не имеет отношения к русскому слову «ерник» или «ерзать», как иногда ошибочно предполагают.