Фамилия Ерько — одна из тех, что спорит сама с собой. С первого взгляда она похожа на украинскую или белорусскую: суффикс -ко характерен для этих регионов, где он указывал на потомка или носителя прозвища (как Шевченко, Бондаренко). Но здесь есть нюанс: в отличие от типичных отчеств на -енко, форма Ерько усечена и звучит скорее как уменьшительное имя, а не патроним.

Основа фамилии — корень Ер-. В русской и украинской ономастике он чаще всего восходит к крестильному имени Еремей (древнееврейское Иеремия — «возвышенный Богом»). В народном произношении имя сокращали до Еря, Ерка, Ероха. От этих форм и пошли фамилии Ерёмин, Ершов, Ермаков. Ерько — та же модель, но с уменьшительным суффиксом -к- и окончанием -о: так в быту могли звать Еремея, а потом прозвище закрепилось за его детьми.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских говорах «ерькать» означало «ерзать, вертеться». Человека с беспокойным нравом могли дразнить Ерькой — «непоседа». Связь с именем Еремей всё же надёжнее: во-первых, прозвища от имён встречаются чаще, чем от глаголов движения, во-вторых, в украинской традиции суффикс -ко почти всегда прикреплялся к личному имени или профессии, а не к абстрактному действию.

Географически фамилия редкая. Судя по современным данным, Ерько встречается в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и на юге Беларуси. В России она единична — это типичный случай, когда фамилия не вышла за пределы своего диалектного ареала. Сословно её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами: дворянские фамилии на -ко в этой форме почти не встречаются.

Что важно: в написании фамилии нет твёрдого знака. «Ерько» с мягким знаком — не ошибка, а старая орфография: до реформы 1918 года в конце слов после мягких согласных писали «ь». Так что современный вариант Ерько — это историческое написание, которое сохранилось в документах. Если бы фамилия оформлялась по новым правилам, она могла бы выглядеть как Ерко, но носители предпочли не менять букву.