Фамилия Еркунков — яркий пример того, как просторечное, почти шутливое прозвище закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — не церковное имя и не профессия, а живое народное слово, которое в разных говорах звучало по-своему.

В центре фамилии — корень «еркун-». В русских диалектах XIX века «еркун» или «еркунчик» означало непоседливого, вертлявого человека, егозу. Слово родственно глаголу «ерзать» — то есть постоянно ёрзать, не сидеть на месте. Так могли прозвать беспокойного ребёнка или суетливого взрослого. Вторая, менее вероятная версия связывает прозвище с диалектным «еркун» — плохой, мелкий сорт овса или ячменя, но вряд ли такое название дали бы человеку напрямую: скорее, это могло быть прозвище крестьянина, сеявшего плохой овёс, но прозвище по поведению выглядит естественнее.

Суффикс «-к-» в основе — характерный уменьшительный или пренебрежительный элемент, типичный для русских прозвищ (сравните: «вертун — вертунок», «болтун — болтунок»). В фамилию слово перешло через стандартную модель: Еркун → Еркунок → Еркунков. Форма на «-ок» могла означать «сын Еркуна» или просто «маленький Еркун», а затем фамильный суффикс «-ов» закрепил принадлежность к роду.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. По данным открытых источников, основная масса носителей живёт в центральных и северных областях России, где диалекты с «еркуном» были распространены. Встречается также написание «Еркунков» с ударением на второй слог, что подтверждает его происхождение от слова «еркун» (а не от гипотетического «Еркун»).

Таким образом, Еркунков — это фамилия-прозвище, которая досталась потомкам человека, которого в деревне дразнили за непоседливость. В ней нет ни дворянского лоска, ни географической привязки к конкретному месту, но есть живая картинка из крестьянского быта: вертлявый парень, которого все звали Еркунком, а его дети стали Еркунковыми.