Фамилия Еркунов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ов указывает, что в основе лежит личное имя или прозвище Еркун. Самая вероятная версия связывает это прозвище с диалектным глаголом «еркун» или «еркать» — в некоторых говорах так называли человека, который издаёт резкие, отрывистые звуки, например, ворчит или «ерзает» на месте. Иными словами, Еркун — это прозвище по характерной манере поведения: суетливый, беспокойный, либо, наоборот, брюзгливый человек.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — связь с тюркскими языками. В них встречается корень «ерк» (воля, свобода) или «еркен» (вольный, независимый). Однако для фамилии, оканчивающейся на -ов, такая основа нетипична: обычно тюркские заимствования дают фамилии на -ин (например, Еркин → Еркин). Поэтому версия с русским диалектным словом выглядит предпочтительнее.

С географией у фамилии всё скромно. Еркуновы — это не массовая фамилия, и в исторических документах она почти не встречается. По данным современных переписей, основное ядро носителей сосредоточено в центральной России и на Урале. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища: именно в этих регионах бытовали слова с корнем «ерк-» в значении «ёрзать» или «ворчать».

Кем мог быть первый Еркунов? Скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого прозвали за непоседливость или привычку постоянно выражать недовольство. Прозвище давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику — так на Руси закреплялись самые яркие черты внешности или поведения.

Если сравнивать Еркунова с однокоренными фамилиями — Еркин, Ерков, Ершов — то последняя, пожалуй, самая близкая по смыслу. Ерш — тоже колючий, беспокойный человек. Но Еркун — это не столько «колючесть», сколько внутренняя энергия, которая не даёт сидеть на месте.