Фамилия Ерскуновы (в документах чаще встречается форма мужского рода — Ерскунов) ведет происхождение от прозвища Ерскун. В его основе лежит старый славянский глагол «ереститься», который, по словарю Владимира Даля, означал «сердиться, ворчать, задориться». Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком с крутым, вспыльчивым нравом — тем, кто легко заводился, спорил и горячился по пустякам.

Но есть и вторая, менее очевидная версия. Исходное слово могло быть связано с существительным «ерестина» — так называли первую молодую шерсть, состриженную с овцы. В этом случае Ерскуном прозвали человека, который занимался стрижкой овец или обработкой шерсти. То есть прозвище могло быть не за характер, а за ремесло. Обе трактовки возможны, но первая (психологическая) выглядит чуть правдоподобнее: суффикс -ун в русских прозвищах чаще указывает на склонность к действию («ворчун», «крикун», «драчун»), а не на профессию.

Сама фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Ерскун добавили патронимический суффикс -ов, что буквально значит «сын Ерскуна». Это типичный пример так называемых «прозвищных» фамилий, которые закрепились за крестьянами и посадскими людьми в XVI–XVII веках. В дворянской среде фамилии чаще образовывались от полных крестильных имён, а здесь перед нами именно бытовое, уличное прозвище.

Интересно, что в говорах русского Севера и Урала слово «ерскун» могло звучать иначе — с чередованием согласных или редукцией гласных. Поэтому в архивных записях фамилию могли писать по-разному: Ерскунов, Ярскунов, а иногда и Ерскунцов. Если ваши предки родом из Вятской или Пермской губернии, это стоит проверить по ревизским сказкам.

Безусловно, фамилия Ерскуновы — памятник живой народной речи, но её точную географию и сословную принадлежность конкретной ветви можно установить только через генеалогические изыскания.