Фамилия Ерлинеков — редкий пример того, как кулинарное прозвище превратилось в родовое имя, да ещё и с необычным суффиксальным сдвигом. В основе фамилии лежит прозвище Ерлинник, которое, скорее всего, получил любитель или мастер готовить ерлы — постное блюдо из протёртой пшенной каши с изюмом. В старину такое блюдо было привычным в дни религиозных постов, и прозвище могло закрепиться за человеком, который его часто ел или умело готовил.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — что Ерлинник было не прозвищем, а мирским именем, которое давали ребёнку, родившемуся в пост. В русской традиции такие имена, указывающие на время или обстоятельства рождения, встречались нередко. Тогда имя Ерлинник напрямую отсылало к постной пище, составлявшей основу рациона в этот период.

Самое интересное в фамилии — её финальная форма. Обычно прозвище на -ник давало фамилию Ерлинников. Но здесь произошёл языковой сдвиг: суффикс -ик перешёл в -ек, и вместо ожидаемого Ерлинников мы получили Ерлинеков. Такая замена — не ошибка, а живой процесс в народной речи, когда окончание подравнивали под более привычное звучание. В результате фамилия стала звучать компактнее и приобрела редкую словообразовательную модель.

Потомок человека по прозвищу Ерлинник, таким образом, со временем стал Ерлинековым. Фамилия сохраняет память и о старинном блюде, и о том, как в русском языке прозвища могли менять свой облик по пути в официальный документ.