Фамилия Ерлинеков — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то тюркское или восточное, но на деле её корни уходят в славянскую бытовую традицию, а именно — в постную кухню.

В основе фамилии лежит прозвище Ерлинник. Его связали с нарицательным «ерлы»: так в старину называли постное блюдо — протёртую пшенную кашу с изюмом. Ерлинником могли прозвать либо любителя этого кушанья, либо того, кто умел его хорошо готовить. Менее вероятна версия, что Ерлинник — не прозвище, а мирское имя, данное ребёнку, родившемуся в пост, когда ерлы составляли основу рациона. В любом случае, именование закрепилось за человеком, а затем легло в основу фамилии.

Здесь интересна не только семантика, но и словообразовательная модель. Фамилия должна была звучать как Ерлинников — от прозвища Ерлинник с помощью патронимического суффикса -ов. Однако в результате языковых процессов суффикс -ик изменился на -ек, и фамилия приняла форму Ерлинеков. Такое фонетическое упрощение — не редкость в русских фамилиях, особенно в тех, что бытовали в устной речи до фиксации в документах.

Фамилия Ерлинеков — замечательный памятник славянской культуры, но её происхождение не привязано к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий.